Сентябрь – пора разнообразия плодов. Каждый из них по-своему полезен, но сегодня мы поговорим об одном, пожалуй, самом интересном сентябрьском удовольствие: арбузе. Родиной арбуза считается Африка. Здесь знаменитый путешественник Дж. Левингстон обнаружил его в дикорастущем виде, причем в зарослях он увидел не только известные круглые полосатые плоды, но и мелкие овальные, размером не больше куриного яйца. Плоды были и с привычной сладкой мякотью, и с необычно горькой, но больше всего было просто безвкусных. До сих пор принято считать, что именно африканские пустыни — родина арбуза. Но существует также версия, что предками арбузов являются тропические лианы: у них такой же быстрый рост, пустотелый стебель и усики на концах побегов.
Сегодня арбуз является самой популярной бахчевой культурой, его выращивают в Китае, США, на Кавказе, в Украине. Плоды арбуза могут быть шарообразной, овальной и цилиндрической формы, а мякоть, кроме привычного нам ярко-алого цвета, бывает и белой, и даже желтой.
Польза арбуза. Мякоть этой ягоды содержит до 13% легко усваиваемых сахаров, а также белки, кальций, натрий, магний, железо, фосфор, каротин и фолиевую кислоту. Кстати, по содержанию именно фолиевой кислоты арбузу нет равных, и благодаря ей он нормализует процессы кровообращения и поддерживает химические процессы в организме. Всем известно, что арбуз — низкокалорийный десерт, в 100 граммах мякоти содержится 38 ккал.
Людям, обладающим избыточным весом и тем, кто хочет привести организм в тонус, показана арбузная диета. Дело в том, что этот продукт не только обладает мочегонным действием, выводит токсины, но и снижает уровень холестерина, нормализует кислотность. Суть диеты проста: в течение 5—6 дней вы употребляете только арбузную мякоть из расчета 800 грамм на каждые 10 килограммов вашего веса. Таким образом, можно избавиться от трех до шести килограммов в зависимости от того, какой вес был у вас изначально. Но увлекаться этой диетой, как и любой другой монодиетой не стоит, это может привести к негативным последствиям. За пять—шесть дней из вашего организма уйдет лишняя жидкость, соли, вы поучите ощущение легкости. Главное, садиться на такую диету стоит в период, когда арбузы уже хорошо вызрели, чтобы не пичкать организм нитратами. Арбузная диета противопоказана людям, у которых есть камни в почках, сахарный диабет либо онкология любого участка ЖКТ.

Как правильно выбрать арбуз? С этим вопросом мы сталкиваемся каждый сезон. Услужливые продавцы на рынке уверяют, что вот именно этот плод самый вкусный, сладкий и сочный. Но стоит руководствоваться не их убедительными речами, а следующими правилами.

•     Никогда не покупайте арбузы у придорожных торговцев. Арбуз имеет пористую структуру и впитывает все вещества, как губка.
•    Не надрезайте арбуз при покупке и не покупайте уже надрезанный. Вы никогда не узнаете, что продавец делал этим ножом раньше, мыл ли он руки, и вряд ли будете проверять его санкнижку. А отравления от съеденных надрезанных арбузов — совсем невеселая вещь.
•    Выбирайте плод среднего размера, примерно с футбольный мяч. Он будет весить около 5 кг.
•    Постучите по нему и приложите к уху — он должен срезонировать.
•    Плод должен быть иметь ровную и гладкую поверхность — никаких трещин и вмятин.
•    Поскольку арбуз зреет лежа на боку — пятнышко на нем должно быть небольшим, оранжевого цвета.
•    У спелого арбуза должен быть сухой хвостик.
•    Попробуйте проткнуть арбузную корку ногтем — если не получилось, можете брать. У спелого арбуза корка жесткая.
Вы верно выбрали арбуз и уже насладились его вкусом. Вы хотите  попробовать что-то необычное или удивить гостей? С арбузом у вас есть простор для фантазии. Вот лишь несколько примеров.
Арбуз с сыром. Вырежьте из дольки арбуза прямоугольник, ложечкой сделайте в нем углубление и поместите туда сыр «фета» и листочки мяты. Сверху слегка присыпьте солью.
Оригинальные способы подачи десертов из фруктов и ягод в арбузе также не оставят ваших друзей и близких равнодушными. Срежьте верхушку арбуза (примерно на ¼), аккуратно ложкой извлеките мякоть — и большая прекрасная емкость для подачи готова. Вы можете поместить туда компот из фруктов и ягод, фруктовый салат с мороженым или желе. А если наловчиться и аккуратно при помощи ножа сделать у арбузной емкости фигурный край — слава мастера карвинга вам будет обеспечена.
Мы привыкли выбрасывать арбузные корки, но оказывается, что и они могут быть использованы. Из корок можно приготовить цукаты. Вам понадобится 2 кг. очищенных корочек, 700 гр. сахара, 1 литр воды и 100 граммов сахарной пудры. Корки очистите от кожуры, порежьте на кусочки и опустите в сахарный сироп. Их необходимо варить на среднем огне до того момента, пока они не пропитаются сиропом и не станут прозрачными. Затем их необходимо извлечь, отбросить на сито, дать стечь сиропу и сушить при комнатной температуре или в духовке (35-40 градусов) в течение 12-24 часов. После этого цукаты присыпьте сахарным песком или пудрой, перемешайте, опять просушите (уже не прогревая)и уложите в банки. Закрывать можно целлофаном, пергаментом или герметичными крышками. Готовые цукаты можно употреблять как самостоятельный десерт или использовать как украшение для кондитерских изделий.

Анастасия Прудникова, специально для Oede.by